流變學(xué)與力學(xué)、化學(xué)、材料學(xué)、醫(yī)學(xué)、建筑學(xué)等學(xué)科緊密相關(guān)，其基本理論和實(shí)驗方法廣泛應(yīng)用于橡膠、塑料、金屬、巖土、石油等體系。食品工業(yè)、生物醫(yī)學(xué)、航空航天、國防工業(yè)、石油工業(yè)以及土木工程等領(lǐng)域的快速發(fā)展，對流變學(xué)有著指向性需求。

無論其存在或使用狀態(tài)是液體(如涂料、油漆、驅(qū)油劑)，還是固體(如塑料、纖維、橡膠)，絕大部分高分子材料的制備加工都是在溶液或熔融狀態(tài)下進(jìn)行的，流動和形變是最主要的科學(xué)問題。另外，外場作用下高分子材料的黏彈性弛豫 (viscoelastic relaxation)行為與性能演變密切關(guān)聯(lián)。流變學(xué)不僅可指導(dǎo)加工，也是研究高分子結(jié)構(gòu)-性能關(guān)系的重要的、有效的方法。若將“流”看作外場給予物質(zhì)的刺激，將“變”看作外場作用的歷史或快慢，無疑是對流變學(xué)理解和認(rèn)識的深化。由此，可補(bǔ)充定義：流變學(xué)是研究材料由外場刺激(方式和過程)所導(dǎo)致的結(jié)構(gòu)演化和性能變化的科學(xué)。

這樣的理念不僅可深化對流變學(xué)內(nèi)涵的認(rèn)識，更有利于從多維度認(rèn)識物質(zhì)特征。例如：怎樣界定材料是固體還是液體？流變學(xué)觀點(diǎn)認(rèn)為，材料的形態(tài)和性質(zhì)取決于外場作用(觀察)時間的長短或作用的速率：作用(觀察)時間無窮短，或速率無窮快，材料呈固體；相反，則為液體。所謂的硬材料、軟物質(zhì)(soft matter)，均是物質(zhì)在有限時間維度或一定外場作用速率下(往往指人眼可視)所呈現(xiàn)的形態(tài)。由此可解釋：

①快速小切角向河面拋擲瓦片，為何瓦片能在水面飛？這是因為這種瞬時剪切作用下，水表現(xiàn)出固體的回彈特性；

②歐洲一些500年以上老教堂的窗戶上的玻璃，為何下部比上部明顯要厚？這是緣于在如此漫長的時間內(nèi)，貌似固體的玻璃在重力作用下緩慢地向下“流動”，呈現(xiàn)出“類液”行為。

就流變學(xué)研究對象而言，人們對高分子“情有獨(dú)鐘”。這是因為：基本上唯有高分子在有限時間范圍存在可視的力學(xué)弛豫譜(relaxation spectrum)，呈現(xiàn)豐富的硬-軟材料性質(zhì)以及奇特的流變現(xiàn)象。單就動態(tài)流變學(xué)方法而言，在長時間(低頻率)區(qū)域的測試數(shù)據(jù)，能靈敏地反映高分子無序-有序轉(zhuǎn)變等多層次形態(tài)結(jié)構(gòu)信息，如化學(xué)交聯(lián)(chemical crosslinking)、相分離(phase separation)、粒子聚集(particle aggregation)、網(wǎng)絡(luò)形成(network formation)、凝膠作用(gelation)。著眼更大的空間，我們發(fā)現(xiàn)，流變學(xué)無處不在：礦山坍塌和道路塌陷，是巖石和土壤應(yīng)力集中和蠕變積累的結(jié)果，屬巖土流變學(xué)(rheology of rock and soil)范疇；人類關(guān)節(jié)疾病，許多涉及軟組織凝膠潤滑與摩擦以及關(guān)節(jié)應(yīng)力狀態(tài)，屬生物流變學(xué)(biorheology)范疇；高血壓和腦血栓，多與血液黏稠度增高以及由此導(dǎo)致的血液流動受阻有關(guān)，屬血液流變學(xué)(hemorheology)范疇。顯然，對高分子而言，怎樣強(qiáng)調(diào)流變學(xué)的重要，似乎不為過。對流變學(xué)而言，說高分子流變學(xué)占據(jù)半壁江山，好像也未有夸張。

我工作和生活中的許多專長和樂趣，恰恰得益于流變學(xué)的啟發(fā)：如打乒乓球時，其攻球殺傷力在很大程度上并非依賴于擊拍力量，而是靠揮拍速度；如唱男高音時，要控制氣息的穩(wěn)定流動及對聲帶的沖擊(強(qiáng)度)；又如習(xí)修書法時，筆畫的厚重與飽滿取決于筆尖對宣紙的剪切應(yīng)力，筆畫中出現(xiàn)的“飛白”取決于毛筆與宣紙的剪切速率；再如我給學(xué)生演講之所以有好的效果，是因為能從流變學(xué)的長時演變維度客觀看待事物的傳承與變遷，能從高分子硬-軟互變的視角釋析社會問題的驟緊與松緩。